Baru lepas hiris segenggam cili api, semua lauk dah siap, tapi tangan pula rasa macam menyentuh kuali panas yang baru diangkat dari dapur. Rasa pijar dia bukan biasa-biasa – berdenyut, pedih, sampai pegang air paip pun masih terasa menyengat. Lebih geram, dah berkali-kali basuh dengan sabun pun pijar tetap tak hilang juga, seolah-olah ada “sesuatu” yang masih melekat di kulit.
Ramai anggap ini perkara biasa kalau suka masak pedas, sedangkan sebenarnya ada sebab saintifik kenapa pijar cili api begitu degil dan sukar hilang. Dalam artikel ini, akan dibongkarkan apa sebenarnya yang berlaku pada kulit apabila terkena cili api, kenapa air semata-mata tak berkesan, dan bagaimana petua-petua dapur tertentu boleh jadi penyelamat ketika tangan rasa “terbakar”.
Sebelum kita membincangkan petua-petua untuk menghilangkan rasa pijar, penting untuk kita faham musuh utama kita: Kapsaisin.
Rasa pijar atau “panas” pada tangan bukan disebabkan oleh suhu haba sebenar, tetapi tindak balas kimia. Ia berpunca daripada sebatian kimia aktif di dalam cili yang dipanggil kapsaisin (capsaicin). Kapsaisin adalah bahan semulajadi yang dihasilkan oleh tumbuhan cili sebagai mekanisme pertahanan diri daripada dimakan oleh mamalia.
Apabila kulit anda terkena cili, molekul kapsaisin akan mengikat pada reseptor kesakitan khusus pada saraf kulit anda yang dipanggil TRPV1. Reseptor ini sebenarnya berfungsi untuk mengesan suhu panas yang berbahaya (seperti air mendidih).
Kapsaisin “menipu” otak anda dengan menghantar isyarat palsu bahawa tangan anda sedang terbakar, walaupun tiada kerosakan tisu fizikal yang berlaku. Inilah sebabnya tangan anda rasa berdenyut, panas, dan pedih.
Kunci utama untuk menghilangkan pijar adalah memahami satu sifat kimia kapsaisin: Ia tidak larut air, tetapi larut lemak (lipofilik).
Membasuh tangan dengan air kosong sahaja ibarat mencurah air ke daun keladi; ia tidak akan menanggalkan minyak cili tersebut. Berikut adalah penjelasan saintifik bagi setiap petua yang anda kongsikan:
Kapsaisin bersifat seperti minyak. Untuk membuangnya, anda memerlukan bahan berasaskan minyak atau lemak untuk “mengikat” dan menariknya keluar dari pori kulit.
Jika kapsaisin sudah meresap ke dalam alur kulit, geseran bahan kasar diperlukan untuk menanggalkannya.
Untuk kesan terbaik, gabungkan strategi di atas. Mula-mula, gunakan bahan berasaskan lemak (seperti minyak atau hampas kelapa) untuk melarutkan punca pijar, kemudian bilas dengan sabun untuk membuang segala sisa minyak tersebut.
