Malaysia mempunyai cuaca yang panas dan lembab sepanjang tahun. Keadaan ini memberi sedikit kekurangan kepada pekebun terutama berkaitan tanaman dan rumpai. Namun, hal ini dapat diatasi dengan sungkup.

Apa itu sungkup? Sungkup (mulch) adalah bahan daripada tumbuhan atau bahan lain yang digunakan untuk menutupi permukaan tanah untuk tujuan tertentu. Sungkup boleh terdiri daripada bahan organik seperti jerami padi atau plastik seperti sungkup perak (silvershine).

Perbuatan meletakkan sungkup dinamakan sungkupan (mulching) sememangnya satu keperluan di sebuah kebun organik. Tujuan sungkupan adalah untuk menekan pertumbuhan rumpai, penjimatan air, membina kesuburan tanah, dan mengurangkan kerja-kerja perkebunan kita (ya benar, dan ini pasti menarik bagi yang kekurangan masa berkebun).

Bagi sayur semusim (yang tumbuh dan mati selepas berbunga/buah) seperti kangkung, sawi dan bayam keadaan panas sepanjang tahun ini boleh mendatangkan stres. Apabila sayur stres, hasil akan berkurangan, mudah berbunga awal seperti bawang, kubis, dan salad, serta senang diserang serangga perosak.

Salah satu cara mengurangkan stres ini adalah dengan mengekalkan kelembapan dan kesejukan tanahnya dengan sungkupan. Sungkupan juga mampu mengurangkan kesan titisan hujan yang seterusnya boleh mengurangkan hakisan tanah dari kebun kita.

Jangan risau di mana hendak dapatkan sungkup. Kebanyakan sungkup boleh diambil daripada bahan-bahan organik sekitar laman atau kebun kita seperti sisa potong rumput, dedaun kering, dan jerami padi (jika tinggal berdekatan sawah).

Kebaikan dan Fungsi Sungkupan

Menurut pakar perkebunan Fern Marshall Bradley, penulis buku ‘Rodale’s Vegetable Garden Problem Solver‘, sungkupan boleh elak biji benih rumpai daripada bercambah dan jika ada juga yang terlepas, pastinya mudah untuk mencabutnya dari tanah. Disamping itu, kesihatan tanah meningkat, aktiviti mikroorganisma tanah bertambah, dan cacing tanah seronok berlingkar di bawah sungkupan yang semestinya dapat membaiki struktur tanah, lalu menyuburkan tanaman kita.

Ruth Stout, pakar sungkupan tidak lokek berkongsi rahsianya. Beliau sering mengatakan sungkupan dapat mengurangkan penggunaan tenaga buruh dan ini dapat dilihat melalui bukunya iaitu ‘The Ruth Stout No-Work Gardening‘ dan ‘Gardening Without Work: For the Aging, the Busy, and the Indolent‘.

Kebaikan dan fungsi sungkupan adalah:

• dapat mengawal pertumbuhan rumpai,
• mengurangkan hakisan tanah,
• mengurangkan kesan hujan terhadap larut resap baja,
• mengawal suhu tinggi atau rendah,
• mengekalkan kelembapan tanah akibat penyejatan,
• menjimatkan penggunaan air,
• membina kesuburan tanah (jika guna sungkupan organik)

Paling penting adalah sungkupan mampu mengurangkan kerja-kerja perkebunan kita. Ya benar, sungkupan mampu mengurangkan beban kerja kita di kebun. Ini pasti menarik bagi yang kekurangan masa berkebun).

Kita boleh lihat apabila hujan turun, aliran air di kebun kita akan kekal jernih, petanda sungkupan dan tanaman kita menjalankan tugas mereka. Jika ia berwarna coklat, nampaknya sesuatu perlu dijalankan kerana sumber nutrien tanah kita dibawa pergi.

Pastinya juga, sayur kita bebas daripada percikan tanah ketika hujan atau semasa kita menyiram. Apa yang kita akan dapat adalah tuaian sayur bersih.

Jenis sungkup

Terdapat dua jenis sungkup iaitu organik dan plastik. Jika kita menggunakan jenis organik, kesannya lebih bagus kepada tanah kita berbanding sungkup plastik. Hal ini kerana sungkup organik akan mereput dan menyumbang jumlah bahan organik di dalam tanah. Ini seterusnya akan lebih menarik lebih banyak mikroorganisma berkumpul di dalam tanah kebun kita. Secara tidak langsung akan meningkatkan kesihatan tanah kita.

Bahan Sungkup Organik

Mari kita lihat contoh bahan sungkupan organik yang ada.

1. Sabut kelapa

Malaysia kaya dengan buah kelapa. Jika pergi ke kampung-kampung pasti banyak pokok kelapa tumbuh melata. Sabut kelapa boleh menjadi sungkup terbaik. Ambil dan letakkan di sekeliling tanaman sebagai sungkup. Pastikan ambil isi sabut kelapa dan bukannya kulit yang keras.

Perlu kita ingat juga bahawa sabut kepala cepat mereput sekitar 1-2 bulan. Jadi perlu sentiasa ada bekalan sabut kepala untuk menggantikan sabut kelapa yang reput itu.

2. Sisa rumput potong

Rumput yang telah dipotong jangan dibuang sisanya. Ambil potongan rumput yang tiada bunga. Selalunya lalang paling sesuai berbanding rumput kemuncup. Ini penting bagi mengelakkan biji benih rumput tumbuh melata di kebun kita nanti.

3. Dedaun kering

Ini paling mudah didapati. Sekitar bandar terdapat banyak pokok besar yang selalu daunnya gugur dan dikutip oleh pihak bandaraya. Apa kata tebalkan muka untuk meminta  2-3 beg plastik untuk dijadikan sungkup di kebun kita. Merekapun tidak kisah kerana akhirnya mereka akan buang juga beg plastik penuh dengan dedaun itu.

Pastikan sebelum menabur dedaun itu, racik dengan gunting rumput. Ini kerana menurutu Bradley, “Daun yang tidak dipotong, mungkin tebal dan boleh menghalang penyerapan air oleh tanah.”

Ketebalan adalah sekitar 5-10 cm agar mampu menekan rumpai tumbuh.

4. Kompos

Selain daripada semua bahan yang saya nyatakan sebelum ini, kita boleh gunakan kompos. Kompos adalah baja organik yang terhasil daripada sisa reputan bahan organik.

Di Malaysia penghasilkan kompos tidak begitu rancak menyebabkan harga jualan masih tinggi. Tetapi kita sendiri boleh membuat kompos di rumah! Tidak sesukar mana jika kita tahu cara yang betul. Ikuti penulisan saya tentang cara buat kompos dengan mudah di sini.

Bagi yang membeli kompos, anda boleh uji sama ada kompos itu elok atau tidak dengan cuba mencambahkan beberapa biji benih sayur di atasnya. Jika peratus percambahan adalah rendah, mungkin pH kompos itu rendah (tanda ia berasid) atau ia penuh dengan bahan kimia racun perosak. Sama sekali kita tidak mahu benda itu berada di kebun dan tanaman kita, bukan?

5. Jerami padi dan rumput kering

Ia antara sungkup yang paling ideal. Mudah didapati di sekitar kawasan kampung. Pastikan rumput kering yang kita ambil bebas biji benih rumpai. Jika tak, rugi sahajalah matlamat kita menggunakan sungkup.

6. Surat khabar, Kertas dan Kadbod terpakai (kotak)

Surat khabar lama sesuai dijadikan sebagai sungkup. Walaupun begitu, saya tidak pasti adakah di setiap rumah masih menyimpan surat khabar lama. Saya sendiri sudah lama tidak membeli surat khabar.

Selain itu kita boleh gunakan kertas. Mana-mana kertas yang tidak digunakan boleh dicarik dan dibuat sungkup.

Kotak terpakai banyak dibuang oleh kedai. Apa kata kita gunakan sebagai sungkup? Koyak dan susun di atas batas. Bagi petani ‘tidak bajal’, mereka menimbunkan kompos di atas kotak bagi membentuk batas tanaman.

Sekali lagi, saya ingin menekankan bahawa sungkup organik seperti erami padi, sisa rumput dan dedaun adalah yang terbaik. Lagipun ia mudah didapati di belakang rumah kita sahaja!

7. Habuk kayu

Habuk kayu boleh dijadi sungkup yang bagus. Ia lambat untuk terurai dek nisbah C:N yang tinggi. Selain itu, menabur habuk kayu menambah nilai ekstetik di kebun kita.

Bahan Sungkup Plastik

Selain sungkup organik, petani boleh menggunakan sungkup plastik seperti mulsa perak (silvershine) dan weedmat. Pemasangan sungkup plastik amat mudah. Saya sendiri jika membuka batas yang luas saya lebih suka menggunakan mulsa perak. Jika di kawasan fertigasi, saya suka menggunakan weedmat kerana lebih tahan lama berbanding mulsa perak.

9. Mulsa Perak / Silvershine

Mulsa perak (silver shine) banyak digunakan oleh petani komersil. Ia adalah sungkupan yang paling cepat menekan dan mengelak rumpai tumbuh di kebun. Permukaannya yang bersinar mampu menghindar serangga perosak datang serta dan mengurangkan haba di dalam batas.

Mulsa perak biasa dijual dalam bentuk gulung. Harga sekitar RM80-150 tergantung kepada berat. Ya ia dijual dalam berat dan bukannya panjang.

Berdasarkan pengalaman saya, mulsa perak mampu bertahan sehingga satu tahun lamanya sebelum rosak dan perlu diganti baharu.

Namun, penggunaannya tidak mapan. Plastik terhasil daripada petroleum dan banyak kajian mendapati apabila ia mula panas (katakanlah di bawah pancaran matahari), bahan kimia akan terlarut lesap daripada plastik itu.

10. Tikar rumpai atau Weedmat

Weedmat mula mendapat tempat di Malaysia menggantikan mulsa perak oleh petani fertigasi. Fungsinya lebih kurang sama dengan mulsa perak iaitu menekan rumpai daripada tumbuh. Apatah lagi ketahanannya mampu mencecah sehingga 5 tahun sebelum mereput. 5 kali ganda berbanding mulsa perak.

Air mampu tembus weedmat kerana weedmat ini seakan tikar. Berbeza dengan mulsa perak yang jika tidak rata permukaan boleh menakung air.

Harga weedmat tentunya lebih mahal berbanding silvershine. Satu gulung weedmate (2m lebar x 25m panjang) sekitar RM200. Namun berbaloi dengan hargannya jika mampu menjimatkan masa berkebun kita.

Beberapa peraturan yang patut kita ketahui

• Sila merumpai (buang rumput dan pokok tak berkaitan) sekeliling tanaman sebelum kita letakkan sungkupan.
• Jangan sungkup berdekatan pangkal tanaman. Sungkupan yang basah boleh menyebabkan tanaman mudah diserang penyakit reput.
• Jangan kedekut. Sungkupan nipis menyebabkan pancaran matahari mudah sampai ke tanah, tidak dapat menekan rumpai, air mudah tersejat, dan seterusnya memerlukan kita kerja lebih menyiram air pula. Untuk kawasan yang menerima pancaran matahari penuh, sungkupan setebal 7-10 cm adalah disyorkan manakala tempat yang redup memadai 4-5 cm tebal.
• Letakkan habuk kayu pada taman bunga anda. Habuk kayu mengambil masa lama untuk terurai kerana nisbah C:N yang tinggi. Ia juga akan kacau proses penanaman kebun anda nanti (jangan pula letak pada rumah anda, tak nak pula masalah anai-anai timbul!) Taruh sepanjang laluan batas. Elak membeli habuk kayu bercat kerana bahan kimia yang terkandung boleh membahayakan tanaman dan diri anda.
• Jangan terlalu mahukan kebun bebas rumpai. “Kebun bebas rumpai bukanlah satu kemestian, cuma yang penting sungkupan mampu mengawal rumpai yang sedia ada dan akan tumbuh,” kata Bradley. Jika anda nampak rumpai mula naik, hanya tambah lagi sungkupan untuk mematikannya. Atau cabut sahaja dengan tangan.

Jika sungkup tebal, bagaimana hendak tahu tanah kita perlu disiram? Gunakan pemutar skru (12 cm panjang) untuk mengesan kelembapan tanah kebun anda. Cucuk dan lihat pada batangnya. Jika basah, bukan masanya anda untuk mengambil tong siram menyiram kebun anda.

Amalkan siram di awal pagi atau lewat petang sebelum cuaca menjadi panas supaya air siraman sempat menyerap masuk ke dalam tanah dan tidak mudah tersejat.

Amaran

Apabila meletak sungkup tentunya ada akan serangga menyelinap masuk di bawahnya seperti lipan. Jadi pastikan anda menggunakan sarung tangan sepanjang berkebun sebagai langkah berhati-hati.

Kesimpulan

Tentunya kebaikan sungkup tidak dapat disangkal lagi. Kebaikan seperti menekan rumpai, mengekal kelembapan tanah, menambah jumlah organik tanah, dan mengurangkan kerja di kebun menjadi faktor utama sungkup sesuai di kebun.

Dan terdapat satu berita baik buat semua – sungkup boleh diletakkan pada bila-bila masa dan tiada istilah sudah terlewat untuk kebun anda! Maka, apa tunggu lagi, jika boleh lakukan sekarang!

Rujukan:

1. http://diaripetani.com/%20/petani/plastik-silver-shine-siap-di-pasang/
2. http://www.rodale.com/garden-mulch
3. https://www.agriculture.com.ph/2020/05/01/jadam-a-simple-low-cost-approach-to-farming/