Pokok beka atau bonglai kayu dikenali oleh masayarakat Melayu sebagai sayuran dan berkhasiat ubat. Pucuk atau daun muda nya biasa dicelur dan dibuat kerabu atau sebagai ramuan nasi ulam. Air rebusan daunnya juga dapat mengurangkan demam dan sakit sendi tulang. Biji-bijinya juga dikatakan dapat mengurangkan sakit sendi tulang. Daunnya berasa sedikit kelat dan pedas.
Nama tempatan: Beka/ Bonglai Kayu
Nama Inggeris: Tree of Damocles
Nama saintifik: Oroxylum indicum (L.) Kurz.
Keluarga: Bignoniaceae
Pokok yang sederhana tinggi iaitu kira-kira 20 meter, malar hijau dan kadang-kadang meluruh daun selepas musim berbunga. Daun majmuk, 3-4 pinat, 1-2 meter panjang. Anak daun bertangkai pendek, bentuk lonjong, pucuk muda berwarna hijau kekuningan, dan bertukar hijau tua setelah matang. Bunga ini kembang pada waktu malam dan kelawar menjadi agen pedebungaannya. Lenggainya bentuk papan, 60-120 cm panjang, 7-10 cm lebar, berwarna hijau muda dan bertukar perang kehitaman apabila masak. Bijinya nipis, 6 cm panjang, 4 cm lebar dan bersayap nipis.
Pokok ini didapati tumbuh liar di hutan-hutan. Pembiakannya adalah dengan cara semaian biji benih yang cukup masak. Biji yang cukup masak boleh dipungut di bawah pokok atau mengambil lenggainya yang hampir masak.
Tumbuhan bonglai kayu memerlukan tanah yang subur, gembur dan kaya dengan nutrien, serta mempunyai saliran yang baik. Bonglai kayu tumbuh dengan baik di kawasan tropika dengan hujan yang tinggi sepanjang tahun, dan suhu purata antara 22-30 darjah Celsius. Tumbuhan kayu memerlukan banyak matahari untuk tumbuh dengan baik, tetapi juga tumbuh dengan baik di tempat teduh.
Keperluan air tumbuhan bonglai kayu bergantung pada jenis tanah, saiz tumbuhan, dan keadaan persekitaran. Tanah yang gembur dan berpasir memerlukan penyiraman yang lebih kerap daripada tanah yang lebih berat atau berlempung.
Baja organik seperti baja, kompos, dan baja hijau boleh membantu meningkatkan kesuburan tanah dan menyediakan nutrien yang diperlukan untuk tumbuhan. Baja bukan organik seperti urea, SP-36, dan KCl juga boleh diberikan sebagai makanan tambahan. Baja diberikan semasa musim hujan, ketika tumbuhan sedang aktif membesar dan memerlukan nutrien.
Bonglai kayu boleh diserang oleh pelbagai jenis serangga pemusnah, termasuk:
1) Aphids menyerang bonglai kayu dengan menghisap getah dari daun, dan boleh menyebabkan daun menjadi kuning dan gugur. Selain itu, kutu daun juga boleh menghantar virus dan penyakit kepada tumbuhan.
2) Cacing tentera menyerang bonglai kayu dengan memakan daun dan menggulung daun menjadi pembungkus. Serangan cacing tentera yang teruk boleh menyebabkan defoliasi tumbuhan.
3) Kutu Pengorek batang menyerang bonglai kayu dan terowong di dalam batang. Kutu pengorek batang yang teruk boleh menyebabkan tumbuhan mati.
4) Hama menyerang bonglai kayu dengan menghisap cairan dari daun dan boleh menyebabkan daun menjadi kuning dan melengkung.
5) Perosak tumbuhan menyerang bonglai kayu dengan menghisap getah dari daun dan boleh menyebabkan daun menjadi kuning dan gugur.
Beberapa penyakit yang boleh menyerang tumbuhan bonglai kayu termasuk.
1) Layu bakteria.
Penyakit ini disebabkan oleh bakteria Ralstonia solanacearum dan merebak melalui air dan tanah. Gejala awal penyakit ini adalah daun kuning dan layu, kemudian seluruh tumbuhan mati.
2) Daun karat (leaf rust).
Penyakit ini disebabkan oleh kulat Puccinia sp. dan menyerang daun bonglai kayu. Gejala-gejalanya ialah penampilan bintik kuning atau oren pada daun dan pengeluaran spora pada daun yang dijangkiti.
3) Reput di pangkal batang (root rot).
Penyakit ini disebabkan oleh kulat Fusarium sp. atau Phytophthora sp. dan menyerang sistem akar tumbuhan. Gejala awal penyakit ini adalah daun layu dan menguning, kemudian pangkal batang kelihatan basah dan dijangkiti.
4) Cendawan Serbuk.
Penyakit ini disebabkan oleh kulat Erysiphe sp. dan menyerang daun, batang, dan batang berkayu. Gejalanya ialah kemunculan serbuk putih pada bahagian yang dijangkiti.
Secara umum, bonglai kayu atau beka dapat dituai setelah 3-4 bulan sejak ditanam. Selepas mengesahkan ubi sudah masak, batangnya hendaklah digunting atau dipotong bagi memudahkan pengambilan ubi. Periksa ubi dan pastikan ia sudah masak. Setelah diambil, bersihkan umbi dari tanah. Selepas menuai dan membersihkan, ubi boleh disimpan dalam bekas tertutup dan diletakkan di tempat yang sejuk dan kering untuk memastikan ubi segar dan tahan lama.