Kalau anda mencari sayur daun yang senang tumbuh, jarang diserang perosak, dan hampir tak pernah berhenti berdaun sepanjang tahun, chaya patut masuk senarai. Di Malaysia chaya juga dikenali sebagai pokok ajinomoto ataupun bayam suria. Pelik, bukan? Nanti saya terang lanjut. Tanaman ini hanya perlu keratan batang untuk membiak. Tiada keperluan menyemai biji benih, tiada risiko benih gagal cambah, dan tanahnya pun tidak perlu digembur setiap kali sebelum ditanam semula. Sekali tumbuh, chaya boleh terus mengeluarkan daun segar bertahun-tahun lamanya tanpa perlu ditanam semula.
Yang menarik, chaya sebenarnya sejenis pokok renek, bukan sayur tahunan biasa, dan boleh membesar setinggi 3 hingga 5 meter jika dibiarkan. Tetapi kerana batangnya lembut dan senang dipangkas, anda boleh kekalkan ia pada ketinggian yang selesa untuk dituai, malah sesuai dijadikan pagar hidup di sekeliling kebun. Dari segi pemakanan pula, daun chaya kaya dengan protein, zat besi, kalsium, dan vitamin A. Malah dalam kajian di Puerto Rico, chaya dilaporkan mengatasi hampir semua sayur daun lain dari segi hasil dan pertumbuhan apabila ditanam bersama secara eksperimen.
Nama Melayu: Chaya (belum ada nama piawai; dijual di pasaran tempatan juga sebagai "Bayam Suria")
Nama Inggeris: Chaya, Tree Spinach
Nama saintifik: Cnidoscolus aconitifolius (sinonim: Cnidoscolus chayamansa)
Keluarga: Euphorbiaceae
Chaya berasal dari Semenanjung Yucatan di Mexico dan telah ditanam oleh masyarakat Maya sejak berkurun lamanya. Ia tergolong dalam keluarga Euphorbiaceae, keluarga yang sama dengan ubi kayu dan getah, jadi tidak hairanlah batangnya mengeluarkan getah putih apabila dipotong, sama seperti ubi kayu. Daunnya berbentuk lobus seperti daun betik atau bendi, dan pokok ini turut mengeluarkan bunga putih kecil yang menarik rama-rama.
Anak pokok chaya sudah mula dijual di beberapa nurseri kecil tempatan, termasuk di platform e-dagang, tetapi selalunya diberi label “Pokok Ajinomoto” oleh penjual. Sebenarnya nama itu sepatutnya merujuk kepada tanaman lain sepenuhnya, iaitu cekur manis (Sauropus androgynus). Kedua-dua tanaman ini memang tidak berkaitan dari segi botani (keluarga berbeza, asal usul berbeza, daun pun berbeza bentuk: cekur manis berdaun bujur licin, chaya berdaun berlobus), tetapi label itu terus digunakan kerana kedua-duanya memberikan rasa masakan yang lebih sedap secara semula jadi. Jika anda tersua nama “pokok ajinomoto” semasa membeli-belah anak pokok secara dalam talian, sila semak gambar daun untuk pastikan spesies yang betul sebelum membeli.
Terdapat beberapa varieti chaya yang biasa ditanam, dibezakan mengikut bentuk daun dan tahap “sengat” pada daunnya:
Untuk penanaman rumah, Chayamansa atau Estrella adalah pilihan terbaik kerana lebih selamat dikendalikan berbanding varieti liar yang bersengat.
Chaya jarang menghasilkan biji benih yang subur kerana kebanyakan varieti yang ditanam mempunyai debunga yang tidak berdaya maju. Oleh itu, satu-satunya kaedah pembiakan yang praktikal ialah keratan batang.
[CTA-EBOOK]
Salah satu kelebihan besar chaya ialah ia agak tahan daripada kebanyakan perosak dan penyakit yang biasa menyerang sayur daun di iklim tropika. Walau begitu, beberapa perkara masih perlu diberi perhatian di Malaysia:
Amalan kawalan perosak bersepadu (IPM) yang disyorkan oleh Jabatan Pertanian Malaysia, iaitu memantau paras serangan sebelum bertindak dan mengutamakan kaedah bukan kimia dahulu, turut sesuai diamalkan untuk chaya, memandangkan tanaman ini jarang memerlukan rawatan berat.
Cahaya matahari: chaya tumbuh terbaik dengan sekurang-kurangnya 6 jam cahaya matahari sehari, walaupun ia turut boleh bertahan pada teduhan separa.
Pengairan: siram 2 kali sehari (pagi dan petang), tambah kepada 3 kali jika cuaca panas terik. Chaya tahan kepada hujan lebat mahupun kemarau pendek, tetapi elakkan tanah bertakung air dalam tempoh yang lama.
Pembajaan: gunakan vermikompos atau baja organik sebagai baja utama, dengan baja NPK sebagai tambahan berkala untuk merangsang pertumbuhan daun.
[SHOPEE-LINK: baja/vermikompos]
Kerana chaya boleh membesar agak besar jika dibiarkan, gunakan bekas yang cukup luas dan dalam, sekurang-kurangnya 40 hingga 50 sentimeter diameter, atau tanam terus di tanah jika ruang mengizinkan. Pemangkasan berkala akan mengekalkan saiznya pada tahap yang sesuai untuk bekas.
[SHOPEE-LINK: bekas/pasu]
Elakkan menuai daripada pokok yang masih muda kerana ia boleh melambatkan pertumbuhannya. Selepas pokok benar-benar mantap, biasanya dalam tempoh beberapa bulan selepas ditanam, pucuk muda dan daun lembut boleh dituai secara berkala, malah sehingga dua atau tiga kali seminggu pada pokok yang sudah matang.
Petua penting: jangan tuai lebih daripada separuh daripada jumlah daun pada satu-satu masa, supaya pokok kekal sihat dan terus mengeluarkan pertumbuhan baharu.
Amaran penting: Daun chaya mentah mengandungi sebatian toksik (glikosida hidrosianik) dan wajib dimasak sebelum dimakan. Rebus daun dan pucuk muda sekurang-kurangnya 15 minit untuk memusnahkan toksin ini sepenuhnya. Selepas dimasak, chaya boleh dimasak seperti bayam biasa: ditumis, dimasak lemak, atau dicampur dalam sup.
Chaya ialah pilihan yang sangat sesuai untuk pekebun bandar, terutamanya bagi yang inginkan sayur daun yang senang dijaga tanpa perlu menyemai semula setiap musim. Ia tahan cuaca panas, jarang diserang perosak, dan hanya memerlukan sedikit ruang serta pemangkasan berkala untuk terus produktif bertahun-tahun. Sesuai untuk pemula yang baru mula berkebun mahupun pekebun berpengalaman yang mahu menambah variasi sayur di kebun mereka, asalkan satu peraturan penting sentiasa dipatuhi: masak dahulu sebelum dimakan.
